Nos alejamos de Torres, subiendo por una estrecha y empinada carretera, parece ser que despegamos en un avión y al poco tiempo perdemos de vista las casas del pueblo que dejamos atrás. A unos 10 kms.; ante nuestros ojos, Albanchez de Úbeda, un pequeño y pintoresco pueblo en las estribaciones de Sierra Mágina, bajo la mirada del Aznaitín, a los pies de la Serrezuela y vigilado por su castillo.
Su término municipal está situado al sureste de la provincia de Jaén y la población está ubicada a una altitud de 895 m. Su relieve es muy accidentado no encontrándose apenas sitios llanos. Rodean su entorno, las sierras de Aznaitín, Torcal, Monteagudo, Serrezuela, Rastras y sus términos colindantes son:
Al Norte:Jimena y Bedmar
Al Sur:Cambil y Huelma
Al Este:Bedmar
Al Oeste:Torres.
Está a mitad de camino de la carretera C-328 de Mancha Real a Jódar. Administrativamente pertenece al partido judicial de Jaén, de la que dista de su capital unos 42 km. El suelo de su término está compuesto por calizas, margas, yesos. Los cauces principales son el Río Vadillo y el Río Hútar a los que desembocan numeroso barrancos como el de San Román. Los Galianos y otros.
Esta población es rica en agua, antiguamente existieron 6 molinos harineros y goza de buenos manantiales como Siete Caños, La Seda, San Román y Hútar, nacimiento del río del mismo nombre. El clima de la localidad no es riguroso, de tipo mediterráneo-continental. Su flora es rica y variada, sobresaliendo entre otras variedades quejigos, cosgojas, encinas, enebros, retamas, sabinas, esparto, adelfas, tomillo, mejorana, cardocuca, abulaga, etc, etc,.En la fauna local ,entre otros hay: Zorros jabalíes, cabra montés, conejo, liebre, perdiz roja, víbora, tejón, jineta, águilas, comadrejas, halcones, lechuzas, y multitud de pájaros de diversa variedad.
Los primeros testimonios de los orígenes de Albanchez se remontan al Paleolítico Inferior y Medio.La Cueva de los Esqueletos o Cueva de las figuras fue una necrópolis de los primeros aborígenes pues, se encontraron en ella bastantes esqueletos en semicírculo en torno a una olla de barro e instrumentos de pedernal.
La presencia de los Iberos en Albanchez también se hace notar, muestra de esta cultura es el friso de piedra llamado "Cérvido Ibérico", encontrado en esta población y que se encuentra ubicado en el Museo Arqueológico provincial. También hay huellas del pueblo romano ,como lo atestiguan los restos del poblado Campaneana en el sitio de Campaníl.
En la época de la Reconquista, siglos VIII al XIV, fue cuando Albanchez se configuraría como núcleo habitable. Pertenecía a la provincia de las Apujarras y a la Cora de Jaén. En 1.231, las tropas de Fernando III el Santo, pertenecientes a la Orden Militar de Santiago, lo reconquistan y lo conceden al Concejo de Baeza, quedando como aldea de Bedmar para formar posteriormente junto con éste municipio :"La Encomienda de Bedmar y Albanchez". En 1.415 el infante D. Enrique le concedió el Título de Villa, separándola de la de Bedmar.
Su economía se basa en el monocultivo del olivar, existiendo dos cooperativas aceiteras que molturan unos 5 millones de kg. de aceituna. Los grandes problemas son el paro y el éxodo humano, lo que ha provocado una sangría de población ,siendo esta según censo de 1.996, de 1.516 habitantes. Todo su término está dentro del Parque Natural de Sierra Mágina.
Los monumentos más importantes son :
El Castillo: Situado como vigía del valle, del siglo XI, parece ser que fue mandado construir por Al-Saliyá, consta de varios recintos.
La Iglesia Parroquial: De estilo renacentista, consta de tres naves y su planta es la cruz latina, fue construida a mitad del siglo XVI.
La Torre del Reloj: De piedra vista de sillería con campana de hierro colado, se construyó en el año 1.883, siendo alcalde D. Sebastián Ogayar León.
Las fiestas se celebran del 4 al 6 de Mayo, en honor a su santo Patrón San Francisco de Paula; son muy tradicionales, la noche del día 3 de Mayo, se procesionan los típicos "hachones" y encienden las "lumbres de los comisarios". Otras costumbres típicas son "los enramados de San Juan" y "los bordos de carnaval".
Los platos típicos de los albanchecinos son: La morcilla de res, la calabaza con caldo, el guiso de maíz y los borullos albanchecinos. En repostería, tienen fama provincial : Los almendrados de Albanchez, los roscos, los bizcochos y las hojuelas.
Los lugares más bonitos de visitar por su belleza de paisaje:
Hútar:
Nacimiento del mismo río, lugar de esparcimiento, con piscina, sombras,
restaurante y lugar de acampada; especialmente recomendamos saborear en el
restaurante de José, "el arroz de trigo", un plato muy típico de ésta zona;
seguro que no defraudará.
Cueva de las figuras: Ya nombrada anteriormente por su importancia en cuanto a su antigüedad.
El Ayozar, casería privada con sitio de paseo y bellos jardines.
Caldera del Tío Lobo: Cascada de agua y gruta en lugar no muy accesible.
Huertas pintorescas: Con variedad de frutas: Brevas, higos, peras, manzanas, melocotones, albaricoques, las famosas cerezas del "crujío" y toda clase de hortalizas.
El Aguadero: Lugar de recreo para excursionistas y amantes de la naturaleza, situado a unos 2.000 m., cerca del Pico Mágina.
Si nos atrevemos visitar estos lugares, no cabe duda terminaremos cansados, podemos descansar en Hútar, antes de emprender nuestro viaje a Jimena, ya que se encuentra en ésa dirección .
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CON LA COLABORACION DE NICOLAS NAVIDAD VIDAL